花咲く旅路

　岩長姫を見送ったあと、残されたものたちは千尋を中心として集まっていた。「で、オレたちはどうすればいい」「神の力を借りましょう」　サザキの言葉にそういって、風早は左手に乗せた宝玉の中から、夜空のように深い青さの玉を右手で取った。「宝玉を通し…

　爆発するように、光が唐突に溢れた。「なに……？」　大神は幾分か驚いたように、千尋に向けていた剣を降ろした。がくり、と千尋が膝をつく。力なく崩れ落ちた千尋の顔は青ざめ、呼吸は激しく乱れている　それを見やることなく大神は両の瞳を細める。朽ちた…

　この世界の支配主が、一歩前にでる。「まこと、おもしろきこと」　己の地でのこのような勝手な振る舞いを怒るわけでもなく、大神は笑う。「神と人との誓約――この地を治める我が確かに見届けようぞ」　どのような結果になろうともそれを証すると言霊を放つ…

　目を覚ます。　やけに身体がだるい。　私、どうしたんだっけ。「千尋……！　よかった、目が覚めたんですね」「かざ……はや……」　耳に馴染んだ声が聞こえる。その音を頼りにかすんだ視界を動かすと、ほっと息をついた優しい表情の風早が、覗き込んでいた…

「いやー、あんときはすごかったよなぁ！　な、遠夜！」　こくこくと遠夜が頷く。豪快に笑いながらその背を叩いているサザキは、すっかりできあがっている。桜を愛でるために設けた席であるのに、頭上に咲き誇る薄紅の花よりも酒のほうがいいらしい。　ひらり…